I MITI: DEFINIZIONE E SIGNIFICATI - DI SOUAD KHALIL

I miti: definizione e significati

di Souad Khalil

Il folclore, la storia o la fabula — ognuno di questi narra intrinsecamente delle caratteristiche delle epoche antiche, riflettendo le credenze delle popolazioni nei confronti delle forze divine e celesti: i loro dèi, semidèi, eroi, esseri sovrumani e dottrine religiose.

In questo senso, il mito è considerato una delle forme più significative della letteratura popolare e il principale veicolo di espressione orale. Il mito non è una semplice storia da raccontare o un racconto spensierato per passare le serate. Piuttosto, nella sua struttura complessa — che comprende parole, gesti, segni e materiali simbolici — rappresenta l'espressione collettiva del pensiero umano nelle sue fasi primitive. Non c’è dubbio che l’origine del teatro, come lo conosciamo oggi, provenga dai riti accompagnati dai miti, che erano creduti e praticati senza riserve da tutta la comunità, riflettendo esperienze di vita e visioni del mondo, mantenendo l’equilibrio sociale e fungendo da contenuto latente delle idee collettive.

Come ha osservato Sir D. L. Gomme, lo scopo del mito è interpretativo, educativo e credenziale: il mito spiega questioni fondamentali o l’essenza della conoscenza nelle epoche pre-scientifiche.

Inoltre, i miti narrano la creazione dell’universo, dell’uomo, degli animali e di tutte le caratteristiche terrestri—fiumi, montagne e valli. Esiste un legame stretto tra miti e tradizioni totemiche relative ad animali, piante, insetti o rettili, come l'importanza simbolica del verme/limaccia nella formazione dell'uomo nei miti cosmogonici antichi. Il mito interpreta anche fenomeni naturali come fulmini, tuoni, piogge e tempeste.

Per il ricercatore, il mito può apparire sorprendente o illogico. Si trova di fronte a narrazioni senza continuità logica, con personaggi che uniscono tratti contraddittori e oscillano tra bene e male: ogni cosa può accadere, per quanto inverosimile. I miti narrano perché gli dèi abitano in alture, cime montuose o alberi sacri. Se si sentono passi sulle chiome di un albero piangente, attenzione: il dio potrebbe comparire davanti a te.

Non tutte le storie antiche (leggende) sono miti: perché un racconto sia mito, deve includere mondi divini e trascendenti, con un forte fondamento religioso o celeste. Gli studiosi antichi definivano il mito come divinizzazione di eventi umani.

I mitologi comparativi, come James Frazer, hanno interpretato fenomeni astronomici e calendari—solari, lunari e islamici—mentre i miti, ad esempio quelli egizi, tratteggiano cinque dèi creati al di fuori del tempo.

I folkloristi continuano a riflettere sulle sovrapposizioni tra mito e narrazione popolare, in particolare nei racconti di santi o venerati. Alcuni racconti popolari conservano ancora tratti mitici, come osservato dai fratelli Grimm: molti miti hanno adottato motivi da semplici storie popolari, trasformando truffatori sacri in figure umane ordinarie e divinità in eroi umani: miti diventati fiabe, più accessibili ma ancora straordinarie.

Cos’è un mito?

Nelle scienze umane non esistono definizioni assolute: si tratta di ipotesi generali che possono risultare errate o corrette, con pochi casi di consenso totale.

Così come la «cultura» è difficile da definire, lo è anche il mito, soprattutto per il lettore moderno, che incontra esseri e dèi estranei. Per questo gli studiosi non hanno trovato una definizione condivisa, nonostante la vasta letteratura, e i dizionari propongono interpretazioni molto diverse.

Sant'Agostino descrive questa ambiguità così:

«Cos’è un mito? Lo so bene, purché nessuno me lo chieda; ma se mi chiedono e devo rispondere, vacillo.»

Ecco alcune definizioni comuni:

Storia sacra, attraverso la quale l’uomo spiega il suo rapporto con l’universo.

Sostanza nascosta per comprendere la vita sociale.

Jane Harrison lo descrive come il sogno dell’individuo.

Società Filosofo-Francese: visione di un futuro immaginario, poco realizzabile, che esprime emozioni collettive e motiva l’azione.

Levi racconta riti scomparsi, contenuti in narrazioni orali.

Dizionario francese Le Littré: favola fantastica popolare, simbolica della natura o del destino umano.

Dizionario Funk: racconto che pare reale, spiega credenze metafisiche, divinità, eroi e culture religiose.

Mito come genialità non raffinata, semplice e ingenua.

Max Müller: fase di pazzia superata dall’intelletto umano.

Il mito è un termine comune, ma sfuggente; il suo studio è diventato centrale per letteratura, psicologia e antropologia.

Origini del mito e classificazione:

Alcuni studiosi ritengono che il mito risalga all’alba dell’umanità, quando gli uomini praticavano magia per spiegare la natura. Altri sostengono che l’uomo primitivo non distingueva sé stesso dalla natura e solo poi cominciò a porre questioni.

Molti definiscono il mito come un tipo di fiaba, diffusa oralmente nelle tradizioni popolari prima di acquisire valore artistico. Le fiabe si raccontavano nel dialetto comune, i miti in arabo classico. La commistione tra mito e fiaba è evidente, tanto che Aristotele li definiva entrambi mythos (narrazione), dalla radice della menzogna.

Ne consegue l’accettazione di narrazioni insolite: bestie con umani, serpenti sposi, giganti affamati, viaggi nell’oltretomba.

Nonostante le sovrapposizioni, “mito” rimane più denso e significativo di “fiaba”. Chi studia i miti li trova non eredità letterarie vuote, ma frutto di impegno culturale continuo, verità viventi che hanno influenzato riti, etica e comportamenti.

Il mito è un indicatore civile, che riflette l’umanità nella sua estensione e durata.

Tipologie di miti:

Miti cosmogonici: spiegano la creazione del mondo, come quello egizio centrato su dèi naturali e cosmici.

Miti rituali: si collegano a pratiche religiose e parlano di atti sacri (esempi: divinità bibliche confrontate con eroi come Ercole e Sansone).

Miti istruttivi: nati con la convinzione che forze spirituali influenzano la realtà, e i sacerdoti mediavano tali poteri.

Miti simbolici: nascono quando l’uomo sfida la natura usando rituali e scienza; la maggior parte dei miti preservati appartiene a questa categoria, con dèi umanizzati e arroganza dell’uomo verso il cielo (ex: miti greci, egizi, indiani).

Dr. Abdel Hamid Younes sostiene che tali miti non siano semplici simbologie ma manifestazioni reali di fatti primordiali.

Secondo Thomas Bulfinch, la lettura letterale di simboli ha creato interpretazioni errate—Saturno che divora i figli divenne Hora, il tempo che divora tutte le cose.

Miti storici: un ibrido tra storia reale e gesta sovrannaturali. Distinzione tra:

Eroi storici reali, la cui memoria è offuscata (es: Sayf ibn Dhi Yazan, Rolando, ʿAntara, Amleto, Faust)

Eroi simbolici, leggendari (es: Edipo, Ulisse, Sisifo)

Il mito è un tesoro creativo: fonte inesauribile per artisti, stimolo alla creazione di capolavori eterni.

Pierre Bouet afferma:

«Il mito è un modo di pensare che gioca con la realtà: è una domanda senza risposta precisa، sempre aperta all’interpretazione.»

Franz Boas osserva che i mondi mitici nascono, si frantumano e vengono ricostruiti, offrendo nuovi stimoli creativi ai contemporanei.

Referense­

Abdel Hakim, Shawqi. Enciclopedia del folklore e dei miti arabi (Mawsuʿat al‑Folklore wal‑Asātīr al‑ʿArabīyya).

Hassan, Farouk. Miti: significato e ispirazione (Al‑Asātīr: al‑Dalāla wal‑Istilhām). Al‑Rafīd, n. 52.